L’energia de biomassa és una alternativa sostenible provinent de la combustió de matèria orgànica. Es classifica en biomassa natural, residual i de cultius energètics. S’utilitza tant a la generació elèctrica com a la producció de calor i aigua calenta. Tot i presentar algunes limitacions, és una font energètica amb baix impacte ambiental i contribueix als Objectius de Desenvolupament Sostenible.
L’energia de biomassa es refereix a l’energia obtinguda de la matèria orgànica, com ara plantes i residus animals. Es fa servir per generar calor, electricitat o biocombustibles. Es pot aprofitar mitjançant la crema directa, la generació d’electricitat, la producció de biocombustibles i la digestió anaeròbica. L’energia de biomassa és renovable i contribueix a reduir la dependència dels combustibles fòssils, mitigant les emissions de gasos amb efecte d’hivernacle. Tot i això, el seu ús planteja desafiaments, com la competència amb la producció d’aliments i la necessitat d’una gestió sostenible dels recursos.
La utilització de la biomassa com a font d’energia té avantatges significatius, ja que es tracta d’una font inesgotable, econòmicament viable i amb baix impacte ambiental. A més, la seva producció gairebé no afecta la capa d’ozó i contribueix a la reducció d’emissions de gasos amb efecte d’hivernacle. L’ús de la biomassa també presenta alguns desafiaments, com ara un rendiment lleugerament inferior en comparació amb altres combustibles i requisits d’emmagatzematge i distribució més complexos que els combustibles fòssils.
La biomassa natural es refereix a la matèria orgànica present a la natura, com la fusta, els residus vegetals, les fulles caigudes i altres materials biodegradables. Aquests recursos són obtinguts de forma sostenible de boscos, i la seva utilització com a font d’energia contribueix a la reducció de residus i emissions contaminants.
La biomassa residual s’origina a partir dels residus d’activitats agrícoles, forestals i agroalimentàries. Aquestes deixalles inclouen restes de cultius, podes, branques, closques de fruites i altres subproductes de l’agricultura i la indústria alimentària. La utilització de la biomassa residual com a font d’energia permet aprofitar de manera eficient aquestes deixalles i reduir la contaminació ambiental.
La biomassa de cultius energètics fa referència a la producció de plantes específicament cultivades per al seu ús com a font d’energia. Aquests cultius, com el blat de moro, la remolatxa o el gira-sol, es caracteritzen per la seva alta capacitat de generació de biomassa. La seva utilització no entra en conflicte amb la producció d’aliments i contribueix a la diversificació de les fonts d’energia renovable.
L’energia de biomassa es pot utilitzar tant de manera elèctrica com tèrmica, brindant així diverses aplicacions a la generació d’energia.
En l’àmbit de l’ús elèctric, l’energia de biomassa s’empra a través de la crema de biomassa en una caldera, que produeix vapor que mou una turbina, generant així electricitat de manera sostenible i neta.
Per altra banda, l’energia de biomassa també s’utilitza de forma tèrmica per produir calor i aigua calenta. Aquesta calor pot ser aprofitada en aplicacions industrials, calefacció d’edificis i fins i tot per al subministrament d’aigua calenta a habitatges.
La biomassa és considerada una font d’energia neta, ja que la seva combustió emet baixos nivells de gasos contaminants. El seu ús contribueix a reduir la dependència dels combustibles fòssils i disminuir les emissions de gasos amb efecte d’hivernacle, fomentant així la lluita contra el canvi climàtic.
La biomassa prové de matèria orgànica disponible en abundància, com ara residus agrícoles, forestals i agroalimentaris, cosa que la converteix en una font inesgotable d’energia. El seu aprofitament contribueix al desenvolupament d’economies locals, en crear ocupació en activitats relacionades amb la producció i la transformació.
L’energia de biomassa es pot fer servir tant de manera elèctrica, mitjançant la generació d’electricitat a través de la crema de biomassa, com de manera tèrmica, per a la producció de calor i aigua calenta. A més, la biomassa pot ser transformada en altres tipus de combustibles o aliments, cosa que amplia el seu camp d’aplicació.
En comparació amb els combustibles fòssils, les calderes que utilitzen biomassa poden presentar un rendiment lleugerament inferior, cosa que pot afectar l'eficiència energètica.
La biomassa requerida per al seu ús ha de ser emmagatzemada i distribuïda adequadament, ja que implica la necessitat d'infraestructures i sistemes logístics desenvolupats.
