Aunque son indudables los beneficios de la energía solar, no a todo el mundo le agrada la idea de tener granjas solares de tamaño industrial cerca.
Al menos 75 grandes proyectos solares fueron vetados en los Estados Unidos el año pasado, en comparación con 19 en 2021. Y entre enero de 2021 y julio de 2022, se rechazó el permiso de planificación para 23 nuevas granjas solares en Inglaterra, Gales y Escocia, cuando solo cuatro proyectos fueron rechazados entre 2017 y 2020, lo que representa la tasa de rechazo más alta en cinco años. La descarbonización, hasta cierto punto, corre el riesgo de empantanarse por objeciones de planificación. La gente muy a menudo no quiere granjas solares en su patio trasero.
Sin embargo, Francia parece tener una solución: transformar sus estacionamientos en parques solares en todo el país. El Senado francés aprobó un proyecto de ley que requiere que los lotes nuevos y existentes con más de 80 espacios estén cubiertos al menos a la mitad con marquesinas de paneles solares que se asientan sobre los espacios de estacionamiento. Suponiendo que el proyecto de ley entre en vigencia a finales de este año, los estacionamientos con más de 400 espacios deben cumplir para 2026; los más pequeños con 80 a 400 espacios se darán hasta 2028.
Debido a que abundan y cubren grandes áreas, los estacionamientos son candidatos obvios para duplicarse como paneles solares. Pero eso es solo una parte del beneficio potencial. También tiene sentido desde el punto de vista estético y logístico: el estacionamiento masivo tiende a estar justo al lado de áreas urbanas hambrientas de energía, y es difícil hacer que un gran lote de asfalto sea más feo. Es una «solución sencilla para proporcionar electricidad limpia sin desperdiciar espacio».
Los paneles solares necesitan mucho espacio para generar electricidad significativa, por lo que la estrategia popular hasta ahora ha sido distribuir grandes cantidades de energía fotovoltaica en regiones subdesarrolladas escasamente pobladas. La tierra allí es más barata y los paneles en tales configuraciones son más fáciles de administrar. Sin embargo, hay un costo: las granjas solares rurales desplazan otros usos de la tierra, incluida la agricultura, y pueden tener impactos nocivos en los ecosistemas locales.
La transmisión de electricidad generada en zonas rurales a entornos urbanos también requiere infraestructura de cableado, que es costosa e ineficiente. Incluso en redes bien mantenidas, se pierde energía cuando se transmite electricidad a largas distancias, y estas pérdidas aumentan a medida que aumentan las temperaturas.
Por lo tanto, es muy atractivo instalar energía fotovoltaica más cerca de las áreas urbanas, si puede realizarse sin encontrar resistencia. Y una estrategia prometedora es buscar espacios en los propios espacios urbanos. Desde tejados y terrenos sin uso, hasta sitios industriales y aeropuertos, hay espacios en y alrededor de cada pueblo y ciudad que, en teoría, podrían albergar paneles solares. Un estudio de 2015 concluyó que dentro de las ciudades de California y otras áreas desarrolladas, existe suficiente potencial de desarrollo solar para alimentar el estado de tres a cinco veces. Alemania, por su parte, ha introducido exenciones fiscales para cualquier persona que use energía fotovoltaica en la azotea.
Según un estudio de 2021, la instalación de paneles solares en los estacionamientos de los 3751 supercentros de Walmart repartidos por los EE. UU. podría generar la misma cantidad de electricidad que la de una docena de centrales eléctricas de carbón. En Francia, el gobierno cree que las marquesinas solares podrían generar hasta a 11 gigavatios de energía renovable, o la potencia equivalente de 10 reactores nucleares. Eso es alrededor del 8 por ciento de la producción eléctrica total del país.
La instalación de marquesinas solares también podría ser útil para los conductores. Brindarán sombra en un clima cálido y soleado, lo que podría reducir la necesidad de aire acondicionado cuando las personas se suban a sus automóviles, mientras que en invierno brindarán refugio contra la lluvia y la nieve. Si los vehículos aparcados debajo de ellos son eléctricos, la energía generada también podría entregarse directamente a estos coches. En la actualidad, la mayoría de los viajeros cargan sus vehículos eléctricos en casa, fuera del horario laboral habitual. La libertad de cobrar al comprar o en el trabajo podría permitirles eludir los precios máximos.
Conectar vehículos eléctricos estacionados a marquesinas fotovoltaicas podría incluso ayudar a equilibrar la red. Debido a que la red tradicional no tiene capacidad de almacenamiento de energía, la energía que se alimenta debe coincidir con la energía que se consume; demasiada energía en la red es un problema. Con la energía solar, especialmente durante las horas pico de sol, esto puede significar que la producción debe interrumpirse. Pero si pudiera almacenar el exceso de energía en baterías EV en el sitio, podría maximizar el potencial de la energía solar durante los momentos de máxima generación.
Los operadores de estacionamientos podrían recuperar su inversión inicial cobrando a los clientes por enchufar sus vehículos eléctricos, o podrían usar la electricidad ellos mismos en cualquier negocio al que sirva su estacionamiento. O la electricidad podría volver a venderse a la red.
Nada de esto quiere decir que las granjas solares pertenezcan solo a áreas urbanas. Pero hay un claro beneficio de tener más energía solar generada más cerca de donde están las personas. El uso de estacionamientos para granjas solares soluciona este problema.
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